„Succession“ demokratischer Politikberater in der Wahlnacht-Folge

Als Demokrat, der in der Berufspolitik tätig ist, lebe ich in einem ständigen Zustand der Sorge – ein Berufsrisiko, das 2016 noch akuter wurde. Seit dem 6. Januar 2021 haben viele von uns eine neue Angst auf unsere Liste gesetzt: Wahleinmischung. Im Vorfeld der Zwischenwahlen 2022 bereiteten sich Teams aus Anwälten, Wahlexperten und Basisorganisatoren in DC auf zunehmende Bedrohungen für die Wahlverwaltung vor. Als Berater des ehemaligen Präsidenten Barack Obama nahm ich an Briefings, Strategiesitzungen und Tischübungen teil, die darauf abzielten, diese Risiken zu mindern und zu überwinden.

Vor diesem Hintergrund fragte mich der ausführende Produzent Frank Rich im Frühjahr 2022, ob ich die Succession-Autoren in der vierten Staffel zu politischen Handlungssträngen beraten würde. Ich war 20 Jahre lang in der Politik tätig, unter anderem im Kongress und in verschiedenen Kampagnen, und später als leitender Kommunikationsbeamter im Weißen Haus Obamas, wo ich im Westflügel arbeitete und im Namen des Präsidenten bei Air Force One sprach. Ich war bereits zuvor als Berater für die Netflix-Serie „Designated Survivor“ tätig gewesen, und die Arbeit an einer der größten Shows Hollywoods erforderte wenig Überzeugungsarbeit.

In den nächsten zehn Monaten half ich den Autoren dabei, Kampagnenelemente in jedes Drehbuch einzubetten, die Washington-Atmosphäre einzufangen und ihre Erzählziele mit der politischen Realität zu verbinden. Das alles spitzte sich natürlich in der Wahlnachtfolge zu – der achten Folge der letzten Staffel mit dem Titel „America Decides“. Die Autoren wollten Wahlkampf-Chaos säen, und plötzlich verschmolzen meine beiden Realitäten: die Vorwegnahme realer Wahlalbträume und die Entwicklung eines fiktiven Worst-Case-Szenarios.

Wir haben uns verschiedene Handlungsstränge ausgedacht, darunter einen Großbrand in einem Zentrum für Stimmenauszählung. Ich argumentierte, dass echte Sabotage eher heimlich wäre; Diejenigen, die versuchen, Wahlen zu stehlen, tun dies systematischer, in Gerichtssälen oder durch Manipulation des Zugangs zu Stimmzetteln. Da die Regeln für den Zugang zu den Stimmzetteln jedoch nicht gerade überraschend sind, hat sich die Brandstiftung durchgesetzt.

Wir haben das Feuer im demokratisch geprägten Milwaukee gelegt, einem Ort, an dem es genügend Stimmen geben würde, um den Staat zu verändern. Außerdem musste es spät genug in der Nacht passieren, damit die Projektionen von ATN – dem Fernsehsender der Roy-Familie der Serie – ein maximales Wahlchaos verursachen konnten, nachdem die Ergebnisse von Arizona klar waren.

Das liegt daran, dass das Feuer nicht die einzige Schändlichkeit war, die die Autoren untersuchen wollten: Was wäre, wenn die Unternehmensinteressen der Roy-Kinder die Echtzeit-Wahlaufrufe von ATN beeinträchtigen würden? In Wirklichkeit verfügen Nachrichtenagenturen über strikte Firewalls zwischen ihren Redaktionen und Führungskräften, die die Entscheidungsgremien vor unerwünschten Einflüssen schützen. Aber die etwas unwahrscheinlichen Handlungsstränge der Episode wirkten letztendlich glaubwürdig, weil der Hintergrund auf der Realität beruhte. Die Show fühlte sich für die Zuschauer real – in manchen Fällen etwas zu real – an, weil der Kontext für den Unfug in der Wahlnacht so plausibel war. Die Liebe zum Detail der Autoren bereitet die Bühne für das Drama, das uns in seinen Bann zieht. Beispielsweise wurde die vom Autor Justin Geldzahler sorgfältig recherchierte Abfolge der Staaten, die Wahlergebnisse melden, so gestaltet, dass sie eine tatsächliche Wahlnachtsendung widerspiegelt.

Der Austausch auf dem Bildschirm darüber, wie Regierungsbeamte mit einem solchen Notfall umgehen würden, beruhte auf Gesprächen mit den lokalen und staatlichen Wahlkommissionen sowie auf Konsultationen mit dem Wahlrechtsexperten Ben Ginsberg – der als renommierter Wahlanwalt der Republikaner normalerweise mein Gegner wäre. Es hat Spaß gemacht, mit Ben im selben Team zu spielen, insbesondere weil unsere gegnerischen Erfahrungen bei der Senatswahl 2008 in Minnesota als Inspiration für die Projektarbeit dienten, wie Kampagnen mit einer langwierigen Wahl umgehen.

Die Autoren waren nicht die einzigen, die sich darauf konzentrierten, die Details richtig zu machen. Als der Präsidentschaftskandidat Jeryd Mencken (Justin Kirk) in Folge vier die Roys besucht, um nach dem Tod des Patriarchen Logan in der vorherigen Folge seine Aufwartung zu machen, habe ich mit der Produktion zusammengearbeitet, um den Sicherheitsfußabdruck des Secret Service nachzuahmen. Als das Team fragte, welche Art von Westen Bombenspürhunde tragen könnten, gab ich zu, dass ich mich bei ihnen melden müsste!

Zum Glück kenne ich mich gut mit der Beziehung zwischen Kampagnen und Reportern aus, da die Medienarbeit meine Hauptaufgabe ist. Während Wahlkampfmitarbeiter versuchten, Einfluss auf die Berichterstattung und Wahlprognosen von ATN zu nehmen, besprach ich mit den Schauspielern am Set, wie Wahlkampfmitarbeiter Journalisten durch sensible und oft hochbrisante Gespräche einbeziehen würden.

Natürlich war es nicht nur bei der politischen Handlung der vierten Staffel wichtig, die Details richtig hinzubekommen. Die Nachfolge ist so wirkungsvoll, weil wir einen Einblick in die reale Welt der Superreichen, der Vorstandsetagen und Medienkonzerne erhalten. Als mich der Schöpfer Jesse Armstrong zu den Bemerkungen befragte, die Mencken als designierter Präsident machen würde, erlebte ich seine Akribie aus erster Hand. Seine Kreuzverhöre erinnerten mich an die gleiche Präzision, die man im Oval Office erwartet.

Als wir letzten Dezember die Wahlnachtfolge drehten, verabschiedete der Kongress ein Gesetz, das den Electoral Count Act von 1887 aktualisierte und modernen Bedrohungen für die Wahlverwaltung Rechnung trug. Nach all meinen Bedenken, dass Brandstiftung in politischen Kreisen nicht in Erwägung gezogen wurde, enthielt die vom Repräsentantenhaus verabschiedete Version des Gesetzentwurfs eine Bestimmung speziell für einen „historisch bedeutsamen zerstörerischen Brand“. So viel zu meiner politischen Expertise.

Viele Shows haben versucht, Washington einzufangen. Der West Wing inspirierte mich dazu, in der Politik zu arbeiten, während Veep die Lächerlichkeit der politischen Welt kanalisierte. Diese Shows sind nicht als Dokumentarfilme gedacht; Um zu unterhalten, braucht das Fernsehen eine dramatische Lizenz. Aber zeigt, dass Crack den DC-Code knackt und ihre umfassenderen Geschichten auf Authentizität gründet, indem sie sich auf das Wesentliche konzentrieren. Bei Succession kann ich nur hoffen, dass wir die Zukunft nicht vorhergesehen haben und dass das Leben letztlich nicht die Kunst imitiert.

Diese Geschichte erschien erstmals in der Ausgabe des Magazins The Hollywood Reporter vom 23. August. Klicken Sie hier, um sich anzumelden.

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