Flog mit United Economy und war im Vergleich zu Singapur, ANA Airlines, enttäuschend

Zum ersten Mal überhaupt hat mich United Airlines enttäuscht.

Letzte Woche bin ich zu meiner jährlichen Reise zum Edinburgh Fringe Festival in Schottland aufgebrochen – einer einmonatigen Veranstaltung, bei der sich die Stadt in ein Theaterparadies verwandelt, mit Shows, die alles von Stand-up-Comedy bis hin zu Improvisationsmusicals abdecken.

Normalerweise buche ich United oder Delta, wenn ich über den Atlantik fliege, und ersteres war dieses Jahr angesichts der steigenden internationalen Flugpreise die günstigere Option. Tatsächlich habe ich beschlossen, über London zu fliegen und einen Zug von und nach Edinburgh zu nehmen, um etwa 1.000 US-Dollar zu sparen.

Da ich in den letzten zwei Jahren mehrmals mit United geflogen bin – sowohl im Inland als auch im Ausland – weiß ich, was mich erwartet, und habe im Allgemeinen gute Erfahrungen gemacht.

Allerdings war diese Reise anders. Der Flug war nicht unbedingt schlecht, die Economy-Kabine war nur merklich schlechter als bei anderen Fluggesellschaften, mit denen ich dieses Jahr geflogen bin – insbesondere Singapore Airlines und Japans All Nippon Airways.

Hier erfahren Sie, wie meine letzten Flüge mit United in der Economy-Klasse aussahen und warum ich beim nächsten Mal geringere Erwartungen hege.

Newark ist nach dem Houston George Bush Intercontinental Airport und dem Chicago O'Hare International Airport das drittgrößte Drehkreuz von United, aber es ist ein wichtiger Akteur im robusten Transatlantiknetzwerk der Fluggesellschaft – das United als das größte in den USA bezeichnet.

Normalerweise reise ich nicht mit aufgegebenem Gepäck, einfach weil ich es vorziehe, mich nicht mit den oft unzuverlässigen Gepäckabfertigungssystemen aufs Spiel zu setzen – vor allem nach dem hektischen Sommer im letzten Jahr. Der Basic-Economy-Tarif ist für mich also vollkommen in Ordnung.

Wenn ich jedoch mein Gepäck aufgeben müsste, hätte das erste Gepäckstück laut United 75 US-Dollar gekostet.

United hat seine Boeing 767 in der Zeit nach der Pandemie gehalten und Millionen in Nachrüstungen investiert, darunter die Erweiterung der Großraumflugzeuge um Polaris Business Class und Premium Plus.

Die beiden, mit denen ich geflogen bin (N651UA und N675UA), sind laut Planespotters 31 bzw. 23 Jahre alt.

„Ich möchte unserem Wartungsteam dafür danken, dass es diese Flugzeuge in einem großartigen Zustand hält“, sagte Andrew Nocella, CCO von United, in einer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen des zweiten Quartals 2021 und wies darauf hin, dass die Flugzeuge noch 30 oder mehr Jahre fliegen könnten.

„Wir haben die Möglichkeit, diese Flugzeuge länger zu fliegen, als die Leute meiner Meinung nach automatisch annehmen.“

Letztes Jahr habe ich zufällig einen Sitzplatz bekommen und den Stress, möglicherweise auf dem Mittelplatz zu landen, nicht genossen, obwohl ich Glück mit einem Fenster hatte. Aber dieses Mal habe ich trotzdem mein Geld für ein garantiertes Fenster ausgegeben.

Insgesamt habe ich für beide Strecken 64 US-Dollar bezahlt, sodass sich die Kosten für meinen Flug nach London für Hin- und Rückflug auf etwa 875 US-Dollar beliefen. Nonstop-Flüge nach Edinburgh kosteten über 2.000 US-Dollar, als ich im Februar buchte.

Die Kopfstütze kann für mich das Flugerlebnis entscheidend beeinflussen.

Tatsächlich war eine mittelmäßige Kopfstütze einer der wenigen Mängel, die ich in Singapurs Premium-Economy-Kabine gefunden habe – und warum ich stattdessen eigentlich das Reisebusprodukt der Fluggesellschaft bevorzuge.

Laut SeatGuru hat jeder Sitz einen Abstand von 31 Zoll und eine Breite von 17,3 Zoll, was dem erwarteten Standard in Reisebussen entspricht.

Ich hatte das Gefühl, viel Platz für meine Hüften und Beine zu haben, aber größere Passagiere möchten möglicherweise auf Sitze mit mehr Beinfreiheit wie Economy Plus oder Premium Plus umsteigen.

Ungefähr eine Stunde nach dem Start wurde mir klar, dass der Sitz so ziemlich der Standard war, den es nur geben konnte, nichts, was ihn hervorstechen ließ oder ihm eine besondere Note verlieh.

Im Januar erlebte ich Singapurs Airbus A380-Busklasse von Frankfurt nach Singapur und probierte dann im März auf einem Flug von Tokio nach Los Angeles das Economy-Produkt Boeing 787 von ANA aus.

Im April litt ich sieben Stunden lang auf der Strecke der spanischen Billigfluggesellschaft LEVEL zwischen New York-JFK und Barcelona unter beengten Sitzplätzen und überteuertem Essen. Der preisgünstige Neueinsteiger Norse überraschte mich jedoch tatsächlich mit seiner geräumigen Kabine und der Bordunterhaltung.

Ich hatte dieses Jahr sowohl meine besten als auch meine schlechtesten Flugerlebnisse und es gab mir eine neue Perspektive beim Fliegen mit großen globalen Fluggesellschaften.

United, das zufällig auch mit ANA und Singapur in der Star Alliance zusammenarbeitet, liegt in Bezug auf das Flugerlebnis im Grunde genau in der Mitte.

Und die Mängel sind mir bis jetzt nicht aufgefallen.

Das 767-Pitch von United entsprach dem des 787 von Norse, ersteres hatte jedoch eine bessere Breite und eine insgesamt ästhetisch ansprechendere Kabine.

Der A330 von LEVEL hingegen bot nur eine Neigung von 30 Zoll und ich saß auf dem Mittelsitz im Mittelteil des Flugzeugs fest – es war, gelinde gesagt, eigentlich ziemlich miserabel.

Fußstützen sind in der Economy-Klasse von Fluggesellschaften nicht sehr verbreitet und werden normalerweise als Premium-Economy-Vorteil reserviert. Daher war ich überrascht, eine solche an Bord von ANA zu sehen.

Aber ich kann United keinen Vorwurf machen, dass sie keine haben, denn auch Singapur hat sie nicht, obwohl beide in ihren Premium-Economy-Kabinen eine anbieten.

Economy Plus ist Uniteds Option für mehr Beinfreiheit und die Reservierung kann einen hübschen Cent kosten.

Wenn ich also bei Singapore und ANA standardmäßig über eine gute Beinfreiheit verfüge, vergesse ich, wie eng Kabinen der US-amerikanischen Economy-Klasse ohne das Upgrade sein können.

Tatsächlich ist laut SeatGuru eine Neigung von 31 Zoll der Standard bei den meisten Großraumflugzeugen von American und Delta.

Zugegeben, 31 Zoll sind nicht schlecht, aber wenn andere Anbieter mehr anbieten, dann ist das ein einfacher Grund, woanders Geld auszugeben.

Während mir die seidige Decke von ANA besonders gut gefiel, war die Bettwäsche von Singapore dank der dicken, warmen Decke und dem Kissen in Hotelqualität die beste, die ich je in der Economy Class hatte. Ich habe sogar eine Augenmaske bekommen.

Das Kissen von United fühlte sich jedoch rau an. Und das U-förmige Design war meiner Meinung nach nicht so bequem, wie der Träger es sich erhofft hatte. Auch auf dem Rückflug habe ich keine Decke bekommen – nur auf dem Red Eye nach London.

Auch bei United habe ich nicht gut geschlafen, und das nach der Einnahme von Melatonin. Die Schuld dafür gebe ich vor allem der Liegeposition und der wenig kuscheligen Bettwäsche.

Dies war jedoch nicht meine Erfahrung in Singapur und ANA. Beide Sitze hatten einen besseren Komfort – was mir erst nach einem Flug mit United so richtig auffiel – und das Produkt von Singapore half mir, acht der zwölf Stunden zwischen Frankfurt und dem Inselstaat zu schlafen.

Während der Turbulenzen auf United musste ich mein Getränk in die Hand nehmen – ein Problem, das durch einen speziellen Getränkehalter erleichtert wurde.

Mir war nicht bewusst, wie sehr sich ein gut gestalteter Tabletttisch auf den Komfort beim Fliegen auswirken kann. ANA und Singapur haben mir zusätzliche Plätze für Pokale gegeben, und ich bin mir sicher, dass der Spiegel über Singapur nach einem 12-stündigen Flug nützlich sein kann.

Während meines United-Fluges hatte ich Mühe, genügend Platz für meinen Laptop, meine Ladegeräte, meine Wasserflasche sowie die bereitgestellten Speisen und Getränke zu finden, da die Sitze keinen zusätzlichen Stauraum boten.

Am Ende nutzte ich den Schlitz zwischen Sitz und Rumpf, um Platz an meinen Füßen zu schaffen. Zugegebenermaßen hatten die Doppelsitze keine Trennwand dazwischen, was den Bereich unter dem Sitz etwas geräumiger machte, was hilfreich war.

Singapur und ANA sind bekannt für ihre freundlichen Flugbegleiter, leckeren Mahlzeiten und blitzsauberen Kabinen, aber bei United habe ich das Gegenteil festgestellt.

Aber um United gegenüber fair zu sein, muss man sagen, dass die Fluggesellschaft wirklich großartige Unterhaltung an Bord bietet. Allerdings stellte ich fest, dass der USB-Anschluss auf dem Rückweg nicht funktionierte.

Um es klarzustellen: Es ist mir eigentlich egal, wie Flugbegleiter mich behandeln, weil ihre Arbeit sehr schwierig sein kann – aber es gab einen deutlichen Tonunterschied, der dazu führte, dass ich mich bei United im Vergleich zu meinen Reisen mit ANA und Singapur weniger willkommen fühlte.

Als ich zum Beispiel darum bat, die Essensoptionen zu klären, bekam ich eine alles andere als nette Reaktion und eine Antwort, die darauf hindeutete, dass meine Frage einfach nur nervig war. Keine große Sache, aber etwas, das auffiel.

Auf dem Hinflug verzichtete ich auf die Verpflegung, um zu versuchen, ein paar Stunden Schlaf zu bekommen – wenn auch erfolglos –, aber auf dem Rückflug aß ich sowohl Mittag- als auch Abendessen.

Das Hühnchengericht bestand aus Brot, Mozzarella, Tomaten, Reis, Gemüse und Schokolade. Während die Hälfte der Mahlzeit gut war – vor allem das Hühnchen – konnte ich den Reis nicht ertragen und das Gemüse hatte eine seltsame Konsistenz. Auch der Mozzarella war überraschend langweilig.

In der Zwischenzeit erinnerte mich das Gebäck an meine Erfahrung bei Air Canada, wo mir ein Frühstücksgebäck angeboten wurde, dessen Konsistenz und Aussehen an Babynahrung erinnerten.

Letztes Jahr gab es zum Essen auch Hühnchen und Gemüse, ergänzt durch Eis, ein Brötchen und einen Beilagensalat. Ich erinnere mich, dass die Zutaten vielfältiger und geschmackvoller waren.

Es ist auch möglich, dass das Catering von United einfach besser ist, wenn ich aus den USA komme, als aus London, da ich auf meinem letzten Rückflug eine weniger hervorragende Mahlzeit gegessen habe – die schmackhafteren Mahlzeiten, die ich letztes Jahr hatte, hatte ich auf dem Hinflug.

Die Farben und Gerüche des Essens auf ANA waren appetitlich und trotz meiner anfänglichen Bedenken mochte ich die Sushi- und Edamame-Optionen.

Unterdessen bot Singapur Kartoffeln, Rindfleisch, Nudeln und Eis an. Insgesamt spielen die asiatischen Fluggesellschaften in Sachen Catering einfach in einer anderen Liga – insbesondere wenn man Singapurs spezialisiertes Catering-Zentrum in der Nähe des Changi International Airport berücksichtigt.

Seit ich mit Singapur und ANA geflogen bin, habe ich einen neuen Standard für die Sauberkeit in Flugzeugen und die Toilette ist ein Knackpunkt.

Die Badezimmer der ANA verfügten tatsächlich über eine Bidet-Toilette – eine der wenigen Fluggesellschaften weltweit, die über eine solche verfügte –, während die von Singapur ein elegantes Aussehen mit holzähnlichen Oberflächen hatten.

Ganz zu schweigen davon, dass die asiatischen Toiletten nette Vorteile hatten, wie zum Beispiel eine Stufe zum Öffnen des Mülleimers, was bedeutete, dass ich meine saubere Hand nicht in den Mülleimer stecken musste, um das Papierhandtuch hineinzupassen.

Nachdem ich vier Stunden nach Beginn des Fluges zum ersten Mal auf die Toilette gegangen war, traute ich der Sauberkeit nicht mehr, also wartete ich darauf, wieder zu gehen, bis ich die Passkontrolle in Newark passierte.

Allerdings verfügte die Toilette von United über einen Ganzkörperspiegel, was das Einzige war, was ich zu schätzen wusste. Und mir ist aufgefallen, dass dies nicht nur ein United-Problem ist, da auch die Toiletten auf LEVEL und Norse nicht regelmäßig gereinigt wurden.

ANA und Singapur spielen in puncto Produkt in einer anderen Liga. Die Sitze sind geräumig und das Essen ist köstlich und die Flugbegleiter haben einen ganz besonderen Anspruch an den Kundenservice.

Es ist jedoch möglich, dass ich mich auf Flügen von der Westküste nach Asien für Singapur oder ANA entscheiden würde, anstatt mit United über den Pazifik zu fliegen – vorausgesetzt, der Preis stimmt.

Laut Google Flights kostet ein Hin- und Rückflug von San Francisco nach Tokio im November mit United 1.500 US-Dollar.

ANA kostet 300 US-Dollar mehr und für mich wäre das Produkt dank der kleinen Details, die den Unterschied ausmachen, die paar hundert Dollar mehr wert.

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